Ligger nära städerna Palmer och Glennallen, Alaska cirka 100 miles nordost om Anchorage, är Matanuska Glacier den största glaciären som är tillgänglig med bil inom USA och en av statens toppattraktioner. Mer än 100 000 glaciärer ligger inom delstaten Alaska och omfattar mer än 3% av områdets landskap.
Historia
Den Matanuska glaciären sträcker sig 27 miles över av fyra miles bred vid sitt maximala, med en genomsnittlig bredd på två miles. Ursprunget ligger inom södra centrala Alaskas Chugach bergskedja, med sitt ändläge som matar in i närliggande Matanuska River. I motsats till majoriteten av Alaskan-glaciärerna, som är alpina glaciärer som ligger utanför bergssluttningarna, är Matanuska Glacier en dalglaciär belägen ovanpå ett dalgolv.
Historien om mänsklig ockupation inom området Matanuska-Susitna Valley sträcker sig åtminstone flera tusen år tillbaka till ankomsten av Ahtna Athabascan inhemska stammen, som följde karibou och laxpopulationer i Matanuska-floden. År 1741 anlände ryska utforskare i området och i 1910 började amerikanska bosättare fylla området, etablera järnvägslinjer och handelsvägar. Området är mest känt i modern amerikansk kultur för Matanuska Colony Project 1935, ett initiativ av president Franklin Delano Roosevelt för att ge 203 välfärdsfamiljer från Mellanvästern en ny start med en 40 hektar tomt, ett hus och en ladugård. Även om mer än 60% av deltagarna övergav sina fastigheter inom projektets tre första år står fortfarande flera gårdar från projektet fortfarande i området idag.
Sevärdheter
Idag är Matanuska-glaciären den största fordonstillgängliga glaciären i USA, synlig från den närliggande Glenn Highway National Scenic Byway. Glaciären går framåt med ungefär en fot per dag och tar 250 år för isen att resa från sitt ursprung till dess ända. Det började sin reträtt till sin nuvarande plats för ungefär 10 000 år sedan och har inte sett betydande massförändringar under de senaste två decennierna. Eftersom kall luft från insidan av glaciären arbetar för att tvinga varm luft uppåt i de omgivande bergstopparna, är väder nära Matanuska Glaciär känt för sin soliga himmel och gynnsamma väder vilket gör det till en av statens främsta turistmål.
Ett antal dragkörningar längs Glenn Highway ger möjlighet till fotomöjligheter, eftersom glaciären kan ses från flera mil bort. Bland motorvägens pullouts är Matanuska Glacier Scenic Turnout, som passar sex bilar och ger den närmaste bilens synpunkt på glaciären från vägen. Uppehängande fotomöjligheter finns också vid glaciärkanten, som ligger ungefär två och en halv timme från Anchorage. Eftersom glaciären ligger på privat mark, debiteras en tillträdesavgift för utforskning av det omedelbara glaciärområdet.
Flera parkområden ligger nära glaciären, inklusive Matanuska Glacier State Recreation Site, som förvaltas av Long Ridge Rifle och ligger vid milmarkör 101 längs Glenn Highway. Webbplatsen omfattar cirka 229 hektar och erbjuder en Edge Nature Trail som löper parallellt med glaciären och floden Matanuska. 12 campingplatser ligger i parken, tillsammans med eldstaden, picknickbord och toalettfaciliteter. Tolkningsskyltar som beskriver områdets naturliga och isländska historia ligger i hela parken, tillsammans med synpunkter för teleskop och handikappsgängliga gångbanor. Förutom att erbjuda några av de säkraste utsiktsmöjligheterna inom regionen erbjuder platsen möjligheter till sommar- och vintersporter, inklusive vandring, forsränning, skidåkning och snöskor.
Vid milmarkören 102, den Matanuska Glacier Park tillåter besökare att utforska glaciären till fots, antingen via självständig prospektering eller som en del av guidade turpaket. Vandringstiden till glaciären från parken är cirka 15 till 20 minuter, men oberoende utforskning rekommenderas inte för vandrare. Dagsutflykter erbjuds för besökare av alla mobilitetsnivåer, med reseguider som delar information om glaciologi och områdeshistoria. Isklättring instruktioner erbjuds också av parkguider.
Andra närliggande attraktioner inkluderar Lion Head Trail, ett bergsområde som erbjuder en timmes vandringsklättring till en 2.000-meters klippautkik över glaciären. Panoramautsikt omfattar floden Matanuska, Talkeetna och Chugach bergskedjorna och Caribou Creek. ATV-turer, ziplining äventyr och whitewater rafting utflykter erbjuds i närliggande samhället Glacier View. Den närliggande Sheep Mountain Lodge, som är öppet i över 70 år, har lyxiga stugor och RV-boende och en restaurang som serverar äkta Alaskas skaldjur, hemlagade efterrätter och öl från Alaskan Brewing Company. Mer än åtta miles av stigar går också från lodgeens spårväg, som erbjuder självstyrda vandringsupplevelser och vildbärsplockningsutflykter.
66500 S Glacier Park Rd., Sutton, AK 99674, Telefon: 907-745-2534
Mer Alaska saker att göra
