NRAO Very Large Array Telescope Facility, även känd som VLA, är ett observatorium för radio astronomi beläget i Magdalena, centrala New Mexico. Konstruerad 1973 omfattar VLA 28 radioteleskop samt en reserv, var och en mäter 25 meter över. Teleskoparna väger 230 ton vardera och är pläterade med aluminium. Teleskopen arbetar kollektivt som om de var ett kraftigt teleskop.
Finansieringen av VLA beviljades av kongressen efter framgången med den fyra teleskopspårmatrisen som kallas Green Bank Interferometer. Genom att använda VLA-astronomerna kan man nu göra observationer av unga stjärnor och deras omgivningar och därigenom få ny kunskap om hur radioutsläpp uppstår. VLA: s tidigare upptäckter har varit is på Mercury, det väckta centrumet av Vintergatan, och upptäckten av en ny kategori av astronomiska föremål som kallas mikrokvoter, bland annat anmärkningsvärda upptäckter. Det finns också en besökare inom grunderna med utställningar samt en teater, presentbutik och självstyrda utflyktsmöjligheter.
Fasta utställningar och sevärdheter
Besökarnas centrum ligger på platsen och innehåller en teater och ett litet museum med utställningar samt en presentbutik. Inuti mitten riktar ett tecken besökare mot teatern, som har en videopresentation på 23 minuter Utöver det synliga, berättat av skådespelerskan Jodie Foster. Producerad i 2013 fokuserar videon på en översikt över VLA, astronomi och interferometri. Besökare kan också bläddra i utställningarna inom mitten, som ger information om radio astronomi, NRAO, teleskop och VLA samt aktuell forskning. En presentbutik erbjuder VLA-souvenirer och pedagogiska material samt böcker, t-shirts, gadgets och kartor.
Whisper Dish Gallery är en utställning bestående av två parabolantenner som visar hur dessa förstärker och tar emot ljudvågor. En ytterligare utställning som ligger utanför är Bracewell Radio Sundial. Denna utställning har en stor mängd vetenskaplig historia till den och namngavs till ära för australiensisk ingenjör Ron Bracewell, som skapade ett av de första radioteleskop i världen. Teleskopet från Bracewell kartlade solsystemet och solen i 11 år, med den information som sedan används av NASA genom Apollo-uppdrag. Teleskopet var ursprungligen beläget i Stanford University men övergavs 1980, och 10 av dess bryggor användes därefter i konstruktionen av radiosalongen. Dessa 10 piratkopierar har historiska signaturer från den tidpunkt då Bracewell använde sitt teleskop som gästbok och besökare bytte namn till betongen. Längre framåt i besökarnas centrum är Radio Astronomy Gallery, som framhäver viktiga resultat från VLA genom att använda detaljerade fotograferings- och informationsskyltar. Slutligen finns också en dämpad 5-minuters video som beskriver hur antenner flyttas.
När besökare lämnar mitten, kan de få en broschyr som innehåller en karta och information för den guidade rundan. Turen tar besökare från besökaren mot kontrollbyggnaden och matrisen. Det finns en tolkningspanel av besökarcentret som ger detaljerad information, såsom mottagarens temperatur och vikten och höjden på varje disk och antenner. Därefter kan besökare gå upp till observationsområdet där matrisen kan ses.
Löpande program och utbildning
På VLR finns ett guidat turprogram för utbildningsgrupper, som måste bokas i förväg på förhand. Också erbjuds är de fria Open House Events, som är gratis turer ges av NRAOs personal som pratar om och demonstrerar VLA-verksamhet. Personal som arbetar på NRAO är tillgängliga under hela evenemanget för att interagera och prata med allmänheten. Under denna händelse visas familjeorienterade astronomiska aktiviteter för att använda och lära av ytterligare NRAO-sponsrade gemenskapsverkstäder, medan samhällsdrivna designstudier program körs på observatoriet på specifika dagar i månaden.
San Agustins slätter, Old Highway 60, Magdalena, NM 87825, Telefon: 575-835-7410
