Beläget nära Springfield, Missouri, är Riverbluff Cave en paleontologisk plats som drivs som en privat vetenskaplig forskningsplats. Trots att grottan inte är öppet för allmänheten, dokumenterar en onlinefotografisk arkiv forskarnas fynd i grottan och det närliggande Riverbluff Cave Museum en mängd olika fossiler och utställningar relaterade till grottans naturliga vilda djur.
Historia
Riverbluff Cave är cirka 830 000 år gammal, vilket gör den till den äldsta fossila grottan i USA. Grottan, som ligger i Missouri Ozarks 'Springfield Plateau karst landskap, är cirka 2,000 fot lång och innehåller fossiler från Pleistocene-tiden som dateras så långt som 1,8 miljoner år sedan. Grottan upptäcktes av en olycka i modern tid den 11 september 2001 under länsstyrd sprängning för utveckling av en ny väg nära Springfield, Missouri. Före upptäckten finns inga bevis på att grottan någonsin har nåts av människor. För att skydda sitt unika geologiska ekosystem och funktioner var grottans entré täckt för att omsluta platsen efter upptäckten och ett lufttätt passagesystem infördes 2002 för att skapa en säker tillfart för forskare att komma åt webbplatsen.
Sevärdheter
Idag drivs Riverbluff Cave som en paleontologisk plats som övervakas av Missouri Institute of Natural Science. Exploration och fossil samling övervakas av Springfield-Greene County Parks naturalist Matt Forir och Missouri Institute of Natural Science direktör Lisa McCann. Trots att grottan inte är öppen för allmänheten är det den andra grottan i världen som digitalt kopplas till virtuell touring, och ett arkiv med fotografi av grottans fossiler och formationer visas på grottans hemsida.
Den 830.000-åriga grottan är USA: s äldsta fossila grottplats, med en mängd olika Pleistocene-era fossiler och geologiska formationer. Grottan mäter cirka 2000 meter långt från ingången till sitt längsta rum, med ett stort, elegant inredda huvudrum som omfattar sina första 200 meter. Anmärkningsvärda geologiska formationer i rummet inkluderar en kalcitflod, en snökonbildning, baconliknande formationer och en kalcitstruktur kallad grottans julgran.? Till skillnad från många kommersiella showgrottor i Mississippi-regionen, är grottans speleothems och andra formationer kvar i deras ursprungliga tillstånd idag och har inte berörts eller förändrats i mer än 55 000 år.
Grottans fossiler och ekosystem är en indikation på Missouris klimat inom interglacial Pleistocene-perioden, som spände från ca 1,8 miljoner år sedan till 11.000 år sedan i slutet av den senaste istiden. Under den tiden var Missouri-regionen hem för ett antal djur som typiskt är karakteristiska för lägre breddgrader, inklusive peccary, en medlem av artiodactylfamiljen Tayassuidae, som också innehåller välkända grisar och sädarter. Bones av flat-headed och longnosed pecarries har finnas hittat i grottor inom Missouri, Kentucky och Texas. En passage i grottan innehåller det största kända området av peccary spår som finns överallt i världen. Ett stort antal kortfasade björnfossiler har också hittats i grottan, tillsammans med exemplar av ormar, reptiler och gigantiska sköldpaddor som är gemensamma för området under Pleistocene. Grottan är hem för ett millipedprov som dateras så långt som 50 000 år sedan, den enda dokumenterade fossiliserade millipeden från Pleistocene-tiden. Ett antal fossiler som tillhör kylare-klimatdjur uppvisas också, inklusive amerikanska lejon och mammoter.
Riverbluff Cave Museum
Även om grottan inte är öppen för allmänheten på grund av sin delikata natur, driver Missouri Institute of Science den närliggande Riverbluff Cave Museum, som visar en mängd olika fossiler och mineraler utgrävda från grottan. Nonprofitmuseet drivs som en pedagogisk strävan att visa upp fynd från grottan och utbilda besökare på Missouri regionens geologiska och biologiska historia. Museet är uppdelat i två utställningsavsnitt, med en sektion uteslutande dedikerad till att visa fossila fynd från grottan, inklusive jätte kortfattade björnfossiler, pekskottfotspår och mammutben. En reproduktion av grottans gigantiska kortfasade björk repor presenteras, tillsammans med en visning av fossilgjorda dung och en jämförande visning av fossila skalle.
I museets allmänna naturhistoriska utställning visas en stor samling mineraler, vissa visas under ultraviolett ljus för att skapa en glödseffekt och belysa proven. Dioramas skildrar markskikten i Missouri-regionen och fossilerna som finns inom varje. Fossiler av områdessinosaurier, gamla fiskar och insekter är uppvisade, inklusive delar av ett triceratopsskelett. Museet erbjuder ett litet presentaffärsområde som säljer fossiler, mineraler och souvenirer. Guidade gruppturer och presentationer för gymnasieelever och gymnasieskolor kan ordnas efter överenskommelse.
2327 W. Farm Road 190, Springfield, MO 65810, Telefon: 417-883-0594
p> Fler grottor i Missouri, platser att besöka i Missouri