Castillo de San Marcos på Matanzas Bay i St Augustine, Florida är det äldsta murverket fort i USA och en utsedd National Monument plats av US National Park. Det militära fästningen från 1700-talet byggdes ursprungligen av Spanien som en militär utpost som stod över Atlanten. Dess främsta funktion var att skydda den koloniala makten i New World Empire mot utländska rivaler som Storbritannien.
Fästningen är också ett levande testament till den långa historien om St. Augustine som den äldsta permanenta europeiska bosättningen i kontinentala USA. Spaniens Don Pedro Menendez de Aviles grundade staden år 1565 och etablerade den som en politisk, militär och religiös centrum i Floridas dåvarande provins.
Under dess mer än 200 år av kolonialhistoria har platsen väderleksat flera slag och attacker. Det tjänade som en militärbas för sex flaggor, nämligen det spanska riket, det brittiska riket, de konfedererade staterna och USA. Var och en av dessa överföringar förhandlades fram genom fördrag och överenskommelse och aldrig genom våld.
Idag sprider monumentet över mer än 20 hektar mark och är en höjdpunkt för alla besökare till staden. Trots de olika skador som uppstått och renoveringar genomgåtts, har fortet i stort sett återställts till sitt ursprungliga tillstånd 1756. Detta inkluderar en rekonstruerad del av den murade försvarslinjen som brukade omge staden. Foto: SeanPavonePhoto / Fotolia
För den bästa utsikten över Castillos övergripande layout och dess omgivningar, klättra upp stjärnorna till övre pistolen. Fortet har en tydlig stjärnformad arkitektonisk design bestående av fyra diamantformiga bastioner med namnet San Augustin, San Carlos, San Pablo och San Pedro. Bastionerna har typiskt tjocka väggar packade solidt med murar och sand för att erbjuda extra stöd för att motstå vikten av kanonerna.
Bastarna är anslutna med fyra väggar som kallas "gardiner"? och tillsammans bildar de artillerifästningen. Denna design betjänade defensiva och offensiva ändamål under åldern av krigskrig. Medan det är möjligt att motstå inverkan från kanonprojektiler, är befästningen också effektiv för montering och avfyring av kanoner vid potentiella inkräktare. Från och med 1740 hade fortet mer än 70 kanoner av varierande storlek, och den största av dem kunde elda upp till tre och en halv mil.
En anledning till att fästet har lyckats överleva genom många stormar och attacker beror på användningen av coquina, en halv sällsynt sedimentär kalksten som finns i nordöstra Florida. Castillo byggdes med mer än 400 000 kvarter av coquina, och dess yttre väggar var lika tjocka som 1-fe. Som byggmaterial är coquina lätt och poröst vilket hjälper fästkudden att drabbas av kanonprojektiler istället för att spricka under tryck. Till och med idag kunde runda byxor fortfarande ses i ytterväggarna, vilket är bevis på coquinas chockabsorberande förmåga.
För många besökare är en av höjdpunkterna i sitt besök den historiska vapendemonstrationen som äger rum varje fredag, lördag och söndag vid pistolen. Rangers och volontärer klädd i perioddräkter kommer att återuppta scener från kolonialtiden, däribland avfyring av kanoner, vilket är en dramatisk och underhållande syn att se. Även om kanonerna som används för demonstrationer är reproduktioner, uppvisas många original över hela anläggningen. Se upp för placeringen av kanonerna i bastionerna. De läggs strategiskt, precis som de skulle ha varit under den spanska perioden, för att illustrera hur layouten utformades för att baklägga fienden i artilleribrytning.
Det finns bara en entré och utgång till fästningen. Alla besökare måste gå igenom ravelin, vilket är en triangulär konstruktion som ligger på fästets yttre del. Förstärkningen var avsedd att skydda inträdet till fortet, men det blev aldrig färdigt som planerat. Två fungerande dragbrokkonstruktioner kopplar omvärlden till ravelin och ravelin till de inre delarna av fästningen.
Ingången leder till fästningens bottenvåning. Centralt ligger Plaza de Armas, eller den centrala gården, som tjänstgjorde två huvudfunktioner under spanjorerna. Dagligen användes det för att utföra militära övningar och kanonprocedurer, och under krigstid var den avsedd att vara ett fristad för stadens folk. Detta var fallet år 1702 när staden kom under belägring av engelska. Nästan 1 500 soldater och civila tog skydd i fästningen i 51 dagar.
Många av rummen kring gården användes som lager för att lagra mat och militära leveranser som krut, ammunition och verktyg. Eftersom St. Augustine inte var självförsörjande var dessa lager kritiska försvarsmekanismer under perioder av belägring. Besökare kan komma in i några av dessa casemater för att förstå hur funktionen av dessa rum förändrats under de olika kapitlen i sin historia. Foto: SeanPavonePhoto / Fotolia
En av casematen belyser ombyggnadsarbeten som gjordes under första spanska perioden. Efter 1702-belägringen genomgick inredningen av Castillo en redesign för att bättre klara av framtida sieger. Rummen gjordes djupare, och välvda tak installerades för att ersätta trätorget. Dessa förändringar skulle bättre isolera rummen från bombattacker för att skydda försörjningen inuti. Dessutom kan fler kanoner placeras runt pistolen och inte bara vid hörnbastionerna enligt den ursprungliga konstruktionen. Detta ökade Castillos förmåga att försvara sig och staden.
De överlappande mönster i pulverrummet är ett perfekt exempel på hur mycket fästningen har förändrats genom sina olika historiska faser. Det lilla smala rummet som finns på baksidan av rummet var den ursprungliga krutmagasinet mellan 1675 och 1687. För att skydda den mot fiendens eld befann den sig under San Carlos-bastionen så att tjocka coquina väggar skulle omge den och det blev den enda rum innan re-modification att ha ett välvt tak. Men bristen på ventilation gjorde rummet för fuktigt för att lagra krut, och rummet förseglades senare. Under andra spanska perioden mellan 1784 och 1821 omvandlades rummet till artillerikvarteren. Ett närliggande kasemat blev också ett förråd för att behålla verktyg och material som behövdes för att betjäna kanonerna.
Storbritannien fick kontroll över Castillo från Spanien 1763 under en utbyte för Havanna, Kuba. Under deras 21 års regel gjorde de ändringar i åtta av casematen i Castillo. Skärmen visar hur ett av dessa rum skulle se ut under den perioden. Rum med högre valv ombyggdes så att andra våningsplan kunde installeras för att öka mängden användbart utrymme för bostäder och lagring av leveranser.
Denna expansion av rymden blev ännu viktigare under den amerikanska revolutionen från 1765 till 1783. St. Augustine blev huvudstaden i det som då kallades östra Florida, där majoriteten av befolkningen lovade lojalitet mot britterna jämfört med deras motsvarigheter i väst Florida. Under den perioden blev fortet det regimentala huvudkontoret för området och inrymt upp till 500 brittiska soldater inuti. Foto: SeanPavonePhoto / Fotolia
Titta västerut över fortets höga väggar och det finns en replik av Cubo-linjen som brukade omge staden. Det byggdes efter 1702 belägringen när britterna brände delar av St Augustine. Som svar svarade spanska muren av jord- och palmloggar samt en grund vallgrav för att skydda staden. Idag har delar av väggen och en av stadens grindar återställts.
På östra sidan finns ett kluster av kanoner som den amerikanska armén monterade mellan 1842 och 1844 längs havsväggen. Vattenbatteriet var tänkt att stärka det övergripande kustförsvarssystemet. När Spanien ceded Florida till USA: s regering 1821, omnämndes Castillo Fort Marion och förrådsrummen omvandlades till fängelseceller för Seminole indianer. Nära kanonen är en skötugn som liknar en tegelugn. Det var en typisk försvarsstruktur som hittades i många forts. Soldater skulle värma upp icke-explosiva kanonkulor i ugnen tills de blev rödhettiga. Det heta skottet lanserades sedan på fiendens träkrigsfartyg och utrustning så att de skulle få eld och stoppa fartygets framsteg. Kontakt: 1 S Castillo Dr, St Augustine, FL 32084
Tillbaka till: Saker att göra i Florida, bästa saker att göra i St. Augustine, Florida. Foto: SeanPavonePhoto / Fotolia
