Manchineel, eller beach apple, är ett blommande träd som finns i Florida, Karibien, Bahamas, Mexiko och delar av Central- och Sydamerika. Träet växer huvudsakligen i bräckt vatten av mangrover och träskar längs kusten. Manchineelträdet bidrar till att förebygga erosion genom att stabilisera sanden med sina rötter och erbjuda en naturlig vindbrott. Men bör du komma över ett manchineel träd på stranden - stanna långt borta. Det är en av världens mest giftiga träd. Sapet från trädet är mycket giftigt och kan sippra från stammen, grenarna, löven och frukterna. Även om manchineel får sitt namn från det spanska? Lilla äpplet? För de äppelliknande frukterna som den bär, är det absolut inte ätbart. Faktum är i Spanien, det kallas hela tiden som manzanilla de la muerte, eller? litet äpple av döden.? Ryktet har det att manchineelträdet är det som dödade utforskaren Juan Ponce de Leon år 1521 på sin andra resa till Florida. Han var påstås drabbad av en pil som hade doppats in i det giftiga sapet, och dödades strax därefter.
Manchineels kan växa upp till 50 meter långa. Trädarna har en rödgrå bark, 2 till 4 tums gröna glänsande löv och bära små gröna blommor som ger plats åt en frukt som liknar ett litet grönt äpple. Den mjölkiga vita sapen eller latexen är den giftigaste delen av trädet och finns i alla delar. Det sägs att även stående nära trädet sätter en i fara, eftersom sapet kan droppa från blad eller grenar. Att röra trädet, äta frukten eller att komma i kontakt med barken är naturligtvis extremt farlig. De som utsätts för toxinerna kan uppleva brännande, klåda och allergiska reaktioner inklusive svullnad i halsen, ögonen och munnen samt blåsning. Blåsning av huden har rapporterats av de som berördes av bara en liten droppe sap från ett närliggande träd. Ocular skador har rapporterats i områden där rök från brinnande träd var närvarande. De som felaktigt har ätit frukten och levt för att berätta sagan beskriver manchineel som en trevlig söt först, följt av en pepprande, brännande känsla och stramning i halsen.
Forskare är oklara på den exakta sminken av trädets toxiner, även om det innehåller fobot, vilket är en mycket vattenlöslig hudirriterande. Detta förklarar den ökade risken för exponering på grund av regn, eftersom fjäderkomponenterna löser sig lätt i regndroppar och kan spridas till allt i närheten. Även bilar parkerade under trädet riskerar att korroderas av det farligt starka giftiga sapet.
I många delar av världen identifieras träden med varningsskyltar. Vissa är markerade med ett rött X eller ett rött band, medan andra har mer specifika skyltar publicerade. På ön Bonaire är träden omärkta, så besökarna måste vara vaksamma.
Trots att växten är extremt giftig används den ändå för timmer i Karibien. Sapet avlägsnas genom att torka grenar i solen. Det rapporteras också att tuggummi från träbarken kan användas som behandling mot ödem, en onormal retention av vätska under huden. Torkade frukter av trädet har också använts som ett diuretikum. Träet är lika giftigt för de flesta djur som det är för människor, men det finns en art iguana, den svarta ryggraden iguana, som är känd för att leva bland grenarnas grenar och till och med äta frukten.
Historia: De flesta berättelser om insprång med manchineel kommer från litteratur och romaner, som berättar om utforskning, pirater, skeppsbrott och tvättning i land på en avskild ö, för att bara hitta manchineel som enda fruktkälla. Manchineel och dess toxiska effekter ger en dramatisk historia. Nästan strax efter upptäckten uppträdde manchineelen i opera, romaner och drama. I 1865-tyska operaen L'Africane begår hjältinnan självmord genom att ligga under en manchineel och inhalerar trädets rök. Både Calusa, infödda folk från sydvästra kusten av Florida och Caribberna var kända för att använda säd av manchineelträdet i krigföring. Den senare gruppen använde bladen för att förgifta sina fiender.
Manchineel är för närvarande på listan över hotade arter i Florida. För besökare som letar efter en, är det vanligast i Flamingos kustnära mangroveskogar i Everglades National Park och kan hittas i kluster på några av de mindre nyckelöarna, som Key Largo och Elliot Key.
