Maya civilisationen var en av de stora pre-colombianska civilisationerna, som sträcker sig över hela norra centralamerikanska regionen, inklusive dagens länder i Guatemala, Belize, El Salvador, södra Mexiko och västra Honduras. Under den klassiska perioden (250-900 e.Kr.) nådde de flesta mayastadstaterna sin topp i urbanism och storskalig byggnad. De mest anmärkningsvärda monumenten från denna period är forntida maya tempel som byggdes i nästan alla viktiga Maya-städer.
Av skäl som fortfarande är okända gick de flesta Maya-centra in nedgång under senare århundraden och blev så småningom övergivna och lämnade bara Maya-ruinerna. Det finns flera möjliga orsaker till deras undergång, inklusive uttömning av jorden, vattenförlust och erosion. Andra möjligheter inkluderar katastrofer som jordbävningar, sjukdomar och invasioner av andra omgivande människor och kulturer.
10. Lamanai
Beläget i norra Belize, var Lamanai en gång en betydligt stor Maya-stad. De gamla ruinerna är inte helt avtäckta än. Arkeologiskt arbete har koncentrerat sig på undersökningen och restaureringen av de större strukturerna, såsom Högtemplet, ett 33 meter högt tempel. Eftersom det fortfarande var ockuperat av Maya när spanska anlände, Lamanai, som i Maya betyder "nedsänkt krokodil", är en av de få maya-platserna för att behålla sitt traditionella namn.
9. Coba
Flickr / Vin Crosbie Coba i Mexiko var en stor gammal Maya-stad som var hemma till cirka 50 000 invånare vid dess topp. De flesta av monumenten byggdes mellan 500 och 900 e.Kr. Nya tempel byggdes och de gamla varade i reparation tills åtminstone 1400-talet, kanske så sent som den spanska ankomsten. Coba innehåller flera stora tempelpyramider, den högsta, Nohoch Mul-pyramiden är ca 42 meter hög. Idag har bara en liten del av platsen rensats från djungeln och restaurerats av arkeologer.
8. Caracol
flickr / Dennis Jarvis Beläget högt på Vaca-platån, 500 meter över havet, är Caracol den största Maya-platsen i Belize. Det var en gång en av de största antika Maya-städerna, som täckte cirka 168 kvadratkilometer (65 mi²). Vid sin topp cirka 650 e.Kr. hade den en beräknad befolkning på cirka 150 000, mer än dubbelt så många som Belize City har idag. Den största pyramiden i Caracol är Canaa (Sky Place), på 43 meter (143 ft) är den fortfarande den högsta konstgjorda strukturen i hela Belize.
7. Copan
flickr / Josh Kellogg Beläget i västra Honduras var Copán en relativt liten Maya-stad känd för sin anmärkningsvärda serie porträttstelae. Stelae och skulpterade dekorationer av Copáns byggnader är några av de allra finaste överlevande konsten i antika Mesoamerica. Några av stenstrukturerna på Copán går tillbaka till 1800-talet f.Kr. Staden växte in på en av de viktigaste Maya-platserna vid 5: e talet med mer än 20 000 invånare men blev mystiskt övergiven några århundraden senare. Den högsta punkten i Copán är det antika maya tempelet nu känt som Temple 16, som stiger 30 meter över stadens Great Plaza.
6. Tulum
Tulum ligger på östra kusten av Yucatánhalvön, Mexiko. Det tjänade en gång som den största hamnen i Maya-staden Coba. Tulum byggdes omkring 1200 e.Kr. när den maya civilisationen redan var i nedgång och saknar därför elegansen hos några andra kända platser. Den tropiska stranden bakgrund gör det dock en unik Maya webbplats som inte bör missa.
5. Calakmul
Flickr / Ed Clayton Calakmul är en Mayan-plats dold inuti djunglerna i den mexikanska staten Campeche. Det är en av de största maya städerna som någonsin upptäckts med över 6500 gamla strukturer identifierade. Calakmuls 55 meter långa pyramid är den överlägset största strukturen på platsen. Liksom många andra antika Maya-tempel ökades pyramidens storlek vid Calakmul genom att bygga på ett äldre befintligt tempel för att nå sin nuvarande storlek.
4. Palenque
Palenque är en arkeologisk plats som ligger på den västra kanten av Maya-imperiet i den nuvarande staten Chiapas, Mexiko. Palenque är mycket mindre än några av Mayans grannstäder, men den innehåller några av de finaste arkitekturerna och skulpturerna Maya som någonsin producerats. De flesta strukturerna i Palenque är från ca 600 e.Kr. till 800 e.Kr. inklusive inskriptionstemplet, den enda mesoamerikanska pyramiden som byggdes som ett begravningsmonument.
3. Uxmal
Uxmal, som betyder "byggt tre gånger" på Maya-språket, är en av de bäst bevarade maya-platserna i Mexiko. Den mest igenkännliga och högsta strukturen vid 115 fot är trollkarlens pyramid. Tempelpyramidens skikt är ovala, till skillnad från de rektangulära eller kvadratiska lagren av andra Maya-pyramider. Pyramiden verkar ha byggts i fem faser, från och med sjätte århundradet fortsätter periodiskt genom 10-talet.
2. Tikal
Beläget i låglandsregnskogen i norra Guatemala är Tikal kanske den mest hisnande av alla Maya-platserna. Restaurerade byggnader är utspridda runt området medan många fler förstörda byggnader fortfarande är dolda av djungeln. Mellan ca 200 till 900 e.Kr., var Tikal den största maya staden med en beräknad befolkning mellan 100 000 och 200 000 invånare. Tikal innehåller 6 mycket stora templets pyramider. Den största, tempel-pyramiden IV, är ca 72 meter hög och färdig omkring 720 e.Kr. Klättring till toppen av ett av dessa antika Maya-tempel erbjuder en fantastisk upplevelse med vacker panoramautsikt över trädtopparna.
1. Chichen Itza
El Castillo är smeknamnet på ett av de mest spektakulära maya tempel som dominerar den arkeologiska platsen Chichen Itza. Templets design har speciell astronomisk betydelse.Varje pyramids ansikte har en trappa med 91 steg, vilket tillsammans med det delade steget på toppen lägger till 365, antalet dagar i ett år. Klättring El Castillo är inte längre tillåtet efter att en kvinna föll till sin död 2006.
