Tiwanaku, som befanns på södra kusten av Titicakasjön i Bolivia, var huvudstaden i en av de viktigaste civilisationerna som existerar före inkor. Tiwanaku-riket omfattade delar av vad som nu är Bolivia, Argentina, Peru och Chile från ungefär AD 500 till AD 950. Området där Tiwanaku ligger ligger nästan 4000 meter över havet, vilket gör det till en av de högsta stadscentrumen någonsin byggda.
Arkeologer har utgrävt en liten del av staden, men de uppskattar att minst 20 000 personer bodde i Tiwanaku. Utgrävningar har visat att medborgarna bodde i separata stadsdelar, som var omgivna av stora adobe väggar. Andra kvarlevor som finns i staden inkluderar templen, en pyramid, stora grindar och carvings av främlingsliknande ansikten. Det enda omfattande studerade området är stadens centrum.
Vid 1200-talet hade Tiwanaku-civilisationen allt utom försvunnit från området. De flesta arkeologer är överens om att detta berodde på drastiska väderförändringar där. Men kulturen fortsatte, som den blev grunden för Incas tro, som var bredvid invånarna i området. De trodde inte att regionen tidigare hade bebodts av en tidigare civilisation. Snarare trodde de att Tiwanaku var där Inca Gud Viracocha skapade de första människorna. Intressant byggde Inca sina egna strukturer bredvid de som tidigare byggdes av Tiwanaku.
En av de mest intressanta strukturerna är Akapana-pyramiden. Det var en av de största konstruktionerna i Tiwanaku, och förmodligen det viktigaste heliga området i staden. Plundrarna avlägsnade emellertid många av stenarna och lämnade det mycket mindre imponerande än det en gång var.
Kalasasaya-templet ligger norr om pyramiden. Det är en ritualplattform, med två monolitiska stolpar som flankerar ingångsstegen. Mindre plattformar som innehåller monolit består av Kalasasaya. I nordvästra hörnet finns ett stort block av vulkanisk sten, som antas vara associerad med solguden. Ytan är täckt med en skulptur av en gudom på ena sidan och en rad med fyra djupa skärningar på den andra, kanske för erbjudanden.
Ligger i Kalasasayas nordöstra hörn är den ikoniska Puerta del Sol (Solens Gateway), en utsmyckad inredd portik snidad från en enda sten som väger tio ton. Den centrala figuren ovanför dörröppningen är den mest kända bilden av Tiwanaku, förmodligen den högsta skapande gud som är känd för Aymara som Thunupa och Inkas som Viracocha. De 24 strålar som kommer från hans huvud har lett till att han tänker på honom som en solgud, men det finns inte mycket bevis för att en sådan kult existerade före inkommaren.
Den 21 juni firar festivalen Aymara New Year på Tiwanaku tiden för vintersolståndet söder om ekvatorn. Lokalbefolkningen bär färgstarka kläder för firandet, och besökare är välkomna. Aktiviteterna inkluderar att dricka, tugga coca och dansa till soluppgången, när solens strålar skiner genom tempelns östra ingång.
Även om det finns många ruiner i Sydamerika, har Tiwanaku haft den största andelen unika och konstiga teorier som omger det. Till exempel i början av 1900-talet har astronomen H.S. Bellamy trodde att staden var ett resultat av en av jordens månar som kraschar i detta område. Författaren Erich von Daniken uppgav att hans forskning visade att utlänningar satt upp en bas vid Tiwanaku och uppförde de stora monumenten med sin speciella teknik.
Under det senaste århundradet har arkeologer tagit på sig många projekt som syftar till att låsa upp Tiwanakus hemligheter. Först nyligen har de kunnat koppla samman denna fascinerande stads ursprung till de ursprungliga människorna som byggt den.
