Har du någonsin kysst Blarney Stone? Det här är en upplevelse, som är lite mystisk och väldigt fantasi som absolut bör vara på allas lista. Och det är inte bara för den märkliga och i stort sett oförklarliga traditionen att ligga upp och ner över ett rent droppe, medan någon stöder dig, planterar dina läppar förmodligen den mest kyssade delen av stenbrottet i mänsklig kultur. Det finns faktiskt också mycket mer magi till konceptet och erfarenheten av att besöka Blarney-komplexet än bara en historisk sten och en legend av vältalighet. Det är lite av en livsresa där du kan utforska den klassiska irländska landsbygden, dess karaktäristiska känsla för humor och känsla av whimsy och ta reda på om du nu har begåtts med gabens gåva (som legenden om stenen löften), på väg hem. Blarney Castle och Gardens är förmodligen Irlands mest besökta landmärke, vilket leder till över 200 000 människor varje år. Det är en plats av stor grönhet, otrolig arkitektur och mycket romantiskt mysterium. Foto: captblack76 / Fotolia
Den nästan pittoreska, men betydligt komplicerade platsen där Blarney Castle står, byggdes först 1200 år, enligt forskare och specialister på fältet. Men den första byggnaden var av trä, vilket visade sig vara mindre permanent än vad byggherrarna från 1200-talet hade förväntat sig. Tio år senare byttes träkonstruktionen ut med ett fort av sten, där ruinerna fortfarande står och helgade idag.
Under århundradena växte Blarney slott och omgivning organiskt: det mötte förstörelse och återuppbyggnad, olika ledarskap och många förändringar av äganderätten, men det har alltid presenterat en mystik och medeltida shenanigans och respekterade ritualer. Tänk på historierna om kung Arthur - eller Ringenes Herre eller till och med Harry Potter - och du kommer att få en förståelse för de typer av medeltida ritualer om kunglighetens helighet med inte en liten bit av magi, det vill säga som ringer, resound och eko i dessa underbart autentiska stenkamrar.
Och medan namnet Blarney har blivit synonymt med stora och ganska högtidliga historiska enheter som slottets ruiner och självklart själva stenen, finns det en bit av en hodge-podge av historia och misshandel i mening och värderar alla vävda i tyget av denna udda tradition. Tro det eller inte, ordet "blarney" på engelska betyder "nonsens" eller "humbug", vilket är där slottet får sitt namn. Legenden säger att försök att ta slottet ifrågasatades av pratare: Drottning Elisabet 1 beordrade Earl of Leicester att störta det som idag är Blarney Castle, men chefen för den elit McCarthy-familjen i Irland som hade äganderätten i slott, var så obevekligt pratsam, att planerna var helt försvagade. Han skulle inte sluta prata om saker och nonsens! Drottningen, apokriska berättelser, kom ihåg, var så frustrerad, korsad och otrolig vid den misslyckade kupan och dess otroligt grymma rapporter om varför kupen hade misslyckats, att hon hänvisade till frågan som "fullständig blarney". Och namnet fastnat. Foto: puckillustrations / Fotolia
Medan du måste sätta på dina mest bekväma gångskor när du navigerar i den här medeltida upplevelsen, även om du inte vill gå upp och ner många gamla korridorer och trappor, finns det mycket att göra och utforska på Blarney Castle. För en sak kan du återfå stegen från forntida krigare och kungar som du perambulerar genom slottets ruiner, går upp och ner och in i rum som ger dig en känsla av storhet och utrymme, även om de är ruinösa och talar om spöken av kungar förbi, snarare än reliker och rikedomar.
För en annan, kan du vandra genom Rock Close, som är fylld med de slags överraskningar som gamla legenden och myter är gjorda av. Det är en fascinerande del av Blarney-komplexet och består av en hejd blandning av naturliga bergformationer och konstgjorda idiosynkraser sömlöst sammanförda. Den onda och kvicktiga leprechaunet bredvid strömmen framåt eller bänken som är gjord av mossiga stenar i nästa hörn kan vara verklig och det kan vara lite innovativ fantasi, lägg till intrig och underhålla dig, men det är en plats för ren magi, och du måste vara öppen för upplevelsen. Med sådana färgstarka platser som Druid's Circle, Witch's Cave och Wishing Steps, är det som ett underland väckt till verkligheten. Foto: puckillustrations / Fotolia
Blarney Gardens består av över 60 hektar ren trädgårdsskötsel möjlighet som har odlats och odlas runt slottet korrekt. Under de gröna fingrarna hos institutionens huvudträdare Adam Whitbourn innehåller den speciella sektioner som grafiskt betecknas som Poison Garden, Fern Garden och Ice House, liksom Bog Garden, som är fylld med vattenvägar och där du måste se upp för de 600-åriga ångarna och Giant Rabarber. Trädgårdarna handlar om fara i skönhetens hjärta och varje säsong representerar en ny ny anledning till att besöka: du kan stöta på en matta av lökar eller en flod eller rosor eller till och med en arboretum, beroende på hur mycket regn och solsken området har åtnjöt.
Och självklart är Blarneystenen själv en viktig måste-besöka del av området, och för många besökare är den främsta anledningen till att hela slottet besöks. Under de gamla tiderna avbröts besökarna av sina ankler över slottets slott, så att de kunde kyssa stenen på rätt sätt, som föreskrivs av den gamla irländska traditionen. Men var inte rädd: Idag är anläggningens ägare lite försiktigare och det finns en järnreling som håller på sig från gångavståndet.
Och priset? Snart som du har kysst stenen, har legenden det att du kommer att bli magiskt utrustad med eloquensens gåva. Om du är blyg för att prata offentligt, lider av stotter eller annan form av talhinder, kan det här vara svaret för dig.
Men ta inte vårt ord för det - tusentals kändisar har rest från och med för att ha uppnått det här konstigt men tiden höjde ritualen. Kommer det från Jeremia i bibliska tider? Är det stenkudden som Jakob använde när han hade sin berömda vision - eller dröm - av änglar som gick upp och ner en stege till himmelen? Är det en relik på korståg? Hade en häxa som räddades från att drunkna i 15-talet verkligen avslöja sin sanna identitet och befogenheter till Cormac McCarthy, kungen av Munster? Eller kanske var det stenen bakom vilken en ung kung David gömde på råd av sin vän Jonathan när han flydde från sin fiende Saul? Hur som helst, det är ett område som absolut glittrar med alla sorters fantastiska legender kring denna nyfiken stenbrott, många så mystiska och fantastiska att du bara måste gå och se och kyssa saken själv.
Och självklart kommer du inte att övertyga dig om ursprunget för att se saken själv - och även kyssa den. Eller om legendernas veracity eller äkthet kommer du att få veta. Men vi har det på geologisk auktoritet från University of Glasgows Hunterian Museum, att stenen verkligen är gjord av irländsk kalksten, som är specifik för området. Medan detta inte förringar sin ålder - det beräknas vara ungefär 330 miljoner år gammalt, det kan kasta lite av en slur på alla glamorösa och nyckfulla legender du har blivit utsatt för. Och enligt kuratorn kan effekten av stens kyss för att ge dig gåvan från gabet inte mätas vetenskapligt. Det finns faktiskt bara ett sätt att ta reda på, säkert.
Hade du en rättvis del av att gå genom dessa gamla ruiner? Blarney Castle har en caf? kallad Stable Yard, där du kan sparka tillbaka och njuta av traditionella irländska scones, lokalgjord Guinness och honung producerad av en närliggande biodlare. Det finns också en mycket välutrustad Blarney Castle butik där du kan bläddra och köpa från en serie Blarney samlarobjekt - från funky memorabilia av ditt besök till objekt som drar från seriösa historiska samlingar; Du kan komma ihåg din resa till Blarney med en glad liten t-shirt, en leprechaun-penna eller ett föremål av Blarney-tenn. Det finns inga övernattningsfaciliteter på Blarney Castle och dess omgivningar, men det är ett helvete en bra dagsutflykt, när du besöker. Foto: Benjamin / Fotolia
Medan Blarney Castle öppettider från måndag till lördag varierar beroende på årstiden på grund av risken för dåligt väder eller dåligt ljus - kom ihåg det här är Irland - Blarney Castle and Garden är ett populärt bröllopsställe, liksom ett turistmål . Beläget bara 8 km nordväst om Cork stad i södra Irland, är det lätt att nå med bil och buss från staden Shannon och staden Limerick och med flyg, tåg och bil från Dublin själv. Kontakt: Monacnapa, Blarney, Co. Cork, Irland
Fler saker att göra i Irland Foto: Darren / Fotolia
