Beläget nära staden Chicxulub i Mexiko, har denna krater en historia som är lika intressant som den är gammal. Krateren själv är begravd under Yucat-n-halvön och bildades genom inverkan av en stor asteroid runt 10-15 kilometer i diameter. Datumet för denna inverkan sammanfaller exakt med Kretaceous-Paleogen-gränsen, lite under 66 miljoner år sedan, och det är en allmänt accepterad teori att denna inverkan kan ha orsakat den globala förödelsen och klimatförändringen som avlivade 75% av all växt och djurarter levande vid den tiden. Det var förmodligen den mycket asteroiden som dödade dinosaurierna, och ärret som den lämnade på vår planet är fortfarande en oerhört ödmjuk plats att besöka.
Det är bara i relativt ny historia som vi verkligen har utforskat och börjat förstå denna slagkrater. Ett team av forskare borrade 670 meter under havsbotten, i centrum av påverkan på Yucatan halvön och tog tillbaka stenar och kärnprover. De innehåller bitar av den ursprungliga granitbotten som var den olyckliga marken noll för den kataklysmiska kosmiska påverkan, det vi kan lära av dem återstår att ses.
Nyare forskning har fokuserat på de delar av slagzonen som nu är offshore, undersöker kraterens toppring. Peak ringar kan ses över hela solsystemet och detta är ett av de enda exemplen på en sådan påverkan här på jorden. Månen, Mars och Mercury är alla paprika med sådana kratrar, och genom att undersöka Chicxulubs toppring hoppas forskarna att upptäcka om kratern själv var bland de första livsmiljöerna för mikrobiellt liv efter påverkan. Kanske spelade det rollen för både förstörare och födelsepool.
Kratern upptäcktes i slutet av 1970-talet av Antonio Camargo och Glen Penfield, två geofysiker som letade efter petroleum i Yucatan. De var ursprungligen oförmögen att tillhandahålla eller erhålla bevis för att den geologiska egenskapen faktiskt var en krater. Det var inte förrän 1990, med hjälp av Alan Hildebrand, att de kunde bevisa att det var så. De bevis som de samlade som bevisade kraterens ursprung innefattade chockad kvarts samt gravitationskanaler och närvaron av tektiter, naturligt glas som bildades under påverkan, i de omgivande områdena.
Du kan kalla kratern en ursprungspunkt för livet som vi idag känner till det. Utan denna globala utrotning, utan denna oerhörda jordskagskatastrof, kanske vi inte ens är här idag. Det är en plats som är väl värd pilgrimsfärden och du kan se vilken effekt den hade och fortfarande har på formen av vår planet genom himmel, till fots eller till och med till sjöss om du är en dykare.
