I mitten av Sri Lanka stiger en enorm kolumn av sten ut ur skogen som omger den. Stenen är nästan 200 meter lång och är hem till ruinerna av en fästning samt ett gammalt palats komplex. Det byggdes under kung Kasyapa, som varade från 477 A.D. till 495 A.D. Denna webbplats heter Sigiriya, vilket betyder Lion Rock. Efter kongens död övergavs palatset, men användes senare som ett buddhistiskt kloster fram till 14-talet. Efter denna period hittas inga register på Sigiriya förrän 300 år senare när den användes kort som en utpost från kungariket Kandy.
Sigiriya-klippan är en härdad magmakontakt från en utdöd och långvarig vulkan, som liknar Devils Tower i Wyoming. Arkeologer tror att denna region har varit bebodd sedan tredje århundradet B.C. Konung Kasyapa valde denna plats för sin huvudstad eftersom det med 360-graders utsikt från toppmötet skulle ge honom en fördel om han anfölls. Efter flera år planerades att skapa ett palats komplex på toppen av berget äntligen, och komplexet blev ett stort palats samt en fästning. Planerna krävde ett övre palats ovanpå berget och nedre palats på marknivå.
Kungen hade överdådiga trädgårdar byggda i hela komplexet. Trädgårdarna, en av de vackraste aspekterna av Sigiriya, består av tre sektioner: Vatten trädgårdar, terrasserade trädgårdar, och grottan och stenar trädgårdar. Av de tre trädgårdarna verkar de terrasserade trädgårdarna fånga mest uppmärksamhet från besökarna. Dessa anlagda trädgårdar är bland de äldsta i världen, och turister kan följa vägarna genom trädgårdarna till palatset på toppen av berget.
flickr / Patty Ho Nästan alla besökare strävar efter att nå toppen av Sigiriya där kungens palatskomplex ligger. Det finns en trappa av sten som leder från botten av berget till toppen.
Ungefär halvvägs finns det två lejonpottar som var en del av ett massivt lejon med öppen mun. Den öppna munnen är ingången till slottet. Idag förblir bara lejonpoten.
Cobra Hood Cave innehåller målningar över 1500 år gammal. Dessa fresker, skyddade från elementen i grottan, avbildar Sinhalese maidens som utför olika uppgifter. Arkeologer vet inte om bilderna visar religiösa ritualer eller om de skildrar kungens talrika fruar.
En fascinerande egenskap hos webbplatsen är spegelväggen. Beläget på västra sidan av berget var spegelväggen en tegelvägg belagd med vitgips så högpolerad att den kunde producera reflektioner. När tiden gick, blev denna vägg en graffitibräda, täckt av meddelanden från de olika besökarna till Sigiriya. Några av Sigiri Graffiti har daterats så långt tillbaka som åttonde århundradet A.D. Med så många besökare som vill lämna ett meddelande, upphörde traditionen och väggen genomgår nu skyddande restaurering.
Idag är palatskomplexet ett av de bäst bevarade exemplen på stadsplanering. Det faktum att Sigiriya fortfarande finns för besökare att utforska är ett bevis på den innovativa konstruktion och design som används vid byggandet av slottet / fästningen.
Sigiriya-museet har utställningar av verktyg och andra artefakter som hittades vid utgrävningen av platsen. Den innehåller också bilder och reproduktioner av de utsökta freskerna som finns i Cobra Hood Cave. Dessutom finns översättningar av graffiti från spegelväggen tillgängliga för visning på detta museum.
flickr / Amila Tennakoon
Det är fantastiskt att se hur en orörd rock kan omvandlas till ett levande komplex samt ett imponerande konstverk. Ett besök på Sigiriya borde definitivt vara en del av en resväg när du reser till Sri Lanka.
