Mission San Javier del Bac, som kallas White Dove of the Desert, ligger bara 9 miles söder om downtown Tucson, Arizona på San Xavier Indian Reservation. Ett nationellt historiskt landmärke, det katolska uppdraget avslutades 1797. Kyrkan är det äldsta uppdraget i Arizona, och den äldsta europeiska strukturen är fortfarande intakt. Den spanska kolonialstilbyggnaden anses av många vara det bästa exemplet på sådan arkitektur i USA. Designad av arkitekten Ignacio Gaona, är eldstaden lera och sten konstruktion unik eftersom taket är byggt av tegelvalar, i motsats till träkorsar.
En trädörr av invecklad snidad mesquite öppnar sig till en anmärkningsvärt utsmyckad inredning. Ursprungliga målningar, fresker, snidningar och statuär kvarstår. Nyliga renoveringar har återställt kyrkan nästan till sin ursprungliga prakt. Trots att lite är känt om konstverket, antas det ha varit i uppdrag av franciskanerna och utarbetat av hantverkare från Queretero i Nya Spanien, nu Mexiko. Skulpturer var tillverkade i Mexiko, sedan transporteras av åsnan till uppdraget där de dekorerades och målades en gång på plats. Mycket av konstverket refererar till Franciscans historia och symbolik. Ett skalmotiv upprepas hela tiden, skalet är en symbol för pilgrimsfärd som representerar patronen i Spanien. Den traditionella katedralstilplanen symboliserar korset. Mindre kapell finns i varje ände av transeptet. Ett museum på uppdraget utbildar gäster på webbplatsens historia genom artefakter och utställningar. Tours börjar med en 20-minuters video som berättar för uppdragets historia.
Historia: San Xavier Mission grundades 1692 av Jesuit missionären Father Eusebio Kino, vid en tidpunkt då Södra Arizona fortfarande var del av Nya Spanien. Nuvarande byggnad konstruerades av Franciscan Fathers Juan Bautista Llorenz och Juan Bautista Velderrain. Franciscans utnämndes av den spanska kungen som hade utvecklat misstro mot jesuiterna i Amerika och förbannade dem från tjänsten i uppdrag. Byggandet på byggnaden började 1783, med lån på lån från en Sonoran rancher. Den spanska kolonialstil byggdes av arkitekten Ignacio Gaona, och byggdes med en stor arbetskraft av O'odham, de inhemska folket i området. Kyrkan slutfördes 1797, långt efter jesuiterna hade blivit utvisade från Nya Spanien. Kyrkan fungerade sedan som ett spansk franciskansk uppdrag. 1821 gjorde Mexikos självständighet Missionen egenskapen i Mexiko. År 1837 avgick den sista franciskan bosatt när Mexiko utvisade alla spanska födda präster.
Uppdraget blev USAs egendom, och stiftet Santa Fe 1859, efter Gadsden-inköpen från 1854. Regelbundna tjänster hölls igen 1866 när ett oberoende Tucson-stiftet bildades och en präst tilldelades kyrkan. 1913 återvände franciskanerna till uppdraget och idag lever de franciskanska systrarna av kristen välgörenhet på plats i det intilliggande klostret och driver en liten skola på campusen. År 1978 bildades den ideella Patronato San Xavier för att övervaka den fortsatta bevarande och restaurering av kyrkan. Omfattande bevarandearbete började, borttagning av övermålning och skydd av kyrkan mot vattenskador. Utomhusbevarande arbete började 1999 för att avlägsna överplastering och avslöja den historiska tegelstenen. Sedan 1978 har över 11 miljoner dollar höjts av ideella, men bevarandearbetet fortsätter och mycket kvarstår att göra. Webbplatsen finns på World Monuments Funds klocklista av riskfyllda kulturarv. Nära 200 000 besöker uppdraget årligen, varav tusentals pilgrimer som kommer till fots eller på häst för att be till den lutande statyn av St Francis.
Löpande program och utbildning: Kyrkan fortsätter att hålla dagliga katolska tjänster och speciella heliga händelsetjänster och är aktiv för att tjäna till det lokala Tohono O'odham-samhället. San Xavier Festival är en årlig påskfestival där medlemmar av Tohono O'odham och Yaqui-stammarna deltar i en ljusstark parade. 45 minuters docentledda turer erbjuds dagligen för besökare. Lärare är samhällsfrivilliga medvetna om uppdragets historia, dess arkitektur och dess kulturella omgivning. En presentbutik på plats säljer minnesmärken samt autentiska Tohono O'odham hantverk, inklusive korgar vävda på reservationen där kyrkan är belägen.
Vad finns i närheten: De historiska samhällena Martinez Hill och Los Reales ligger intill Mission San Xavier. Båda var etablerade i mitten av 1800-talet.
1950 W San Xavier Rd, Tucson, AZ 85746, Telefon: 520-294-2624
Tillbaka till: Saker att göra i Arizona, Tucson saker att göra
