Ave Maria Grotto är en 4 hektar stor park, hem till 125 miniatyr repliker av världens mest kända katolska helligdommer och historiska byggnader. Varje handgjord bit gjordes av bror Joseph Zoettl, en benediktinsk munk från St Bernard Abbey i Cullman, Alabama. Delarna gjordes under en period på mer än 40 år, från och med år 1932. De små byggnaderna är en kombination av cement, sten, marmor och andra donerade material. År 1933 skickade en järnvägsparkering i närheten av Vinemont, Alabama en fraktbil av Alabama-marmorrullning och krossade mycket av innehållet. Ej längre användbar av ägaren, donerades marmor till St. Bernards och kartade i skottkärror av munkarna till klostret. Mycket av det senare materialet, som färgade pärlor och glas, bruten kakel, bitar av marmor och kostymsmycken, donerades från hela världen av människor som hade sett den tidigaste konstruktionen och inspirerades för att hjälpa till i de senare skapelserna. Varje bit är en kopia av en historiskt känd byggnad, kyrka eller helgedom. Bitarna ligger på? Sluttningar? som följer en stig genom skogen. Grottan är en liten konstgjord grotta som innehåller en staty av Jungfru Maria omgiven av munkar, nunnor och hängande stalaktiter gjorda av marmorfragment.
Historia: Brother Zoettl (1878-1961) föddes i Landshut, Bayern. I januari 1892 när fader Gamelbert Brunner reste till Europa för att söka kandidater till St Bernard Abbey, var den unga Zoettl ivrig efter att anmäla sig. Broder Zoettl tillbringade år som munk och hushållerska i Benedictine-uppdrag i Virginia, Tennessee och Alabama. Under hela denna tid utbröt han missbruk och blev hemma. En hunchback från en barndomsolycka, Brother Zoettl kunde aldrig bli präst på grund av regler som hindrade funktionshindrade från att ordineras. Vid 1911 arbetade han 17 timmars dagar vid kraftverket i St. Bernard Abbey of Alabama. Han skulle fortsätta denna dagliga rutin i 30 år. Vid 1918, för att klara tiden under det monotona, isolerade arbetet, hade han börjat göra små skapelser med cement. Hans skapelser blev snart en liten attraktion, och var populära hos besökare. Vid mitten av 1920-talet gjorde han små grottor som Abbey skulle sälja för att stödja uppdrag. Vid 1932 hade Abbey sålt över 5000 av Zoettls grottor. Ave Maria-projektet började det året. Snart krävde det stora antalet besökare att platsen skulle flyttas från klostrets rekreationsområden och en ny plats ägde rum 1934. Zoettl fortsatte arbetet med det under resten av sitt liv. År 1958 byggde han sin sista modell, Bascilica i Lourdes. Broder Zoettl passerade 3 år senare 1961 vid 83 års ålder och hedrade av munkarna med en begravning i en speciell bronskista, en sällsynthet för dagen. Idag kommer besökare från hela världen för att bevittna miniatyrmarken, som täcker över 3 hektar i Alabamas första och enda Benedictine Abbey. Grotten har listats på National Register of Historic Places sedan 1984.
Löpande program och utbildning: Gruppturer på Ave Maria Grotto kan ordnas genom schemaläggning i förväg.
Bloominfestivalen är en helgevenemang som äger rum varje april på grund av Ave Maria och den angränsande skolan. Över 140 utställare närmar sig varje år för att visa upp sin konst, hantverk, bakverk och mer. Festivalen inkluderar familjevänliga aktiviteter och föreställningar. Alla intäkter finansierar St Bernard prep skolan.
Boken? Miniatyrmirakel? av John Morris är en grundligt undersökt biografi av Zoettl. ? Bror Joseph, filmen? är en dokumentär i full längd som ramar Zoettls liv som en klassisk saga, berättas genom reenactments, intervjuer och arkivillustrationer och fotografier. Både boken och filmen kan köpas i Grotto bokhandeln.
Vad är i närheten: Ave Maria Grotto ligger på grund av St Bernard Abbey, ett benediktinerkloster som grundades 1840-talet av munkar från Metten Abbey i Tyskland, för att tjäna en ständigt växande tysktalande befolkning i Alabama. Grottans webbplats innehåller ett antal föreslagna 2-dagars resvägar som kombinerar ett besök på Ave Maria Grotto med en rundtur i klostrets kyrka och grunder, liksom det närliggande Cullman County Museum. Gästerna kan bo på klostrets reträtt, som erbjuder 46 rum samt matsal.
1600 St. Bernard Drive, SE, Cullman, AL 35055, Telefon: 256-734-4110
Fler saker att göra i Alabama
