Nebraska Agate fossilbäddar är ett nationellt monument som är känt som platsen där den lokala ranchisten James Cook och efterföljande paleontologer upptäckte några av världens bäst bevarade och mest kompletta fossila bevis på de jätte däggdjuren från Miocene-era som de Menoceras av noshörningens familj, Moropus, en avlägsen släkting till hästen och Dinohyus, även känd som "fruktansvärt gris".
Nationalmonumentets Visitor Center erbjuder en 12-minuters introduktionsfilm till området och dess historia, samt två utställningsgallerier. Den första utställningen visar upp livstidsreplikat av djuren som hittades fossila i kullarna bortom besökarnas centrum. Mindre bildskärmar har både reella och replika fossiler som finns i området, inklusive en replika av vattenhålen? Benbädden? varifrån de flesta fossilerna hittades.
James Cook Collection-galleriet har kulturella artefakter av Lakota som dateras till slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Många av föremålen tillhörde Cook själv, som, som ägare till Agate Springs Ranch, utvecklade ett handelsförhållande och personlig vänskap med chefen för Oglala Lakota, Red Cloud. Höjdpunkter i samlingen inkluderar en whetstone som tillhör Crazy Horse, vapen, kostymer och huvudbonader som tillhör American Horse, och Red Clouds mokcasiner och rör.
I parken finns två vandringsleder, som båda leder till platser längs Niobrara-floden där James Cook avslöjade fossila bevis från sina stenbrott i slutet av 1800-talet. Den 1,6 kilometer långa Daemonelix-spåret vid parkens västra ände tar gästerna över flera fossila utställningar på plats, inklusive de förstenade resterna av tunnlar som en gång beboddes av paleokastorn eller torrbävern, som bodde i området i grävningar, som idag Präriehund. Namnet Daemonelix, eller Devil's Corkscrew, refererar till formen av burrows grävde av oligocene perioden däggdjur. På spårets högsta punkt, besökare njuta av utsikten över de stora platåerna öster om de bergiga bergen som bildar norra High Plains.
Den 2,7 mil långa fossen Hills är en asfalterad rullstolsåtgång som börjar på besökarnas centrum. Spåret korsar Niobrara-floden och omgivande våtmarker och passerar bakom Carnegie Hill och University Hill, innan du går tillbaka till Visitor Center genom slätter av blandgräs och kort prairie. Längs spåret kan gästerna gå upp till backarna där James Cook gjorde mest av sina fossila upptäckter på 1880-talet. Det finns också en kort spår som leder till Harold Cook stuga hytt, som har återställts till sitt 1910 utseende.
Historia: Agat Fossil Beds-platsen har en historia som går tillbaka 20 miljoner år till Miocene-epoken, vilket ses genom fossilerna där. Beviset på stora däggdjur är bland de bäst bevarade och kompletta samlingarna av sådana fossiler i världen.
National Monument får sitt namn från Agate Springs Ranch, som köptes av James Cook från sin svärfar i slutet av 1800-talet. James Cook var en cowboy och rancher som hade utvecklat en nära vänskap med OC Marsh, en paleontolog från Yale, som vred sitt intresse för fossiler. Vid ett besök till sin framtida svärfar ranch i Nebraska upptäckte han några fossiler. Efter att ha köpt ranchen skulle han ofta bjuda paleontologer att stanna hos honom medan han utförde ytterligare grävningar i området. Det var på ett sådant besök att gruppen bekräftade den världsberömda 20 miljoner åriga benbädden i University och Carnegie Hills.
James Cooks son Harold växte till en högt respekterad självutbildad paleontolog och fortsatte att bjuda in andra forskare att arbeta på utgrävningar i området genom 1920-talet. Fossiler samlades på uppdrag av Carnegie Museum, Yale University, University of Nebraska och Amherst College. Harold bodde i närheten vid Bone Cabin Complex, som nu kallas Harold Cook Homestead. Kabinen var noterad på National Register of Historic Places 1977. Agate Fossil Beds National Monument grundades 1997, många år efter att ha godkänts av kongressen 1965.
Familjen Cooks efterkommande äger fortfarande ranchen och har donerat objekten i James Cook-samlingen till National Parks Service med det åtagande att de förblir i närheten av Cooks familjehem.
Löpande program och utbildning: Park Rangers tar med sig fossila kits till områdets klassrum och ger samtal om Miocene-däggdjurens historia och Agat Fossil Beds National Monument. Program på plats omfattar aktiviteter på Visitor Center som bidrar till att slutföra Junior Ranger-märket.
301 River Road Harrison, NE 69346, Telefon: 308-665-4113
Mer Nebraska platser att besöka
